来源：果壳
在博士时代，挠老鼠是梅根·拉福莱特（Megan R。 LaFollette）的日常工作。
对，挠老鼠，就像给人挠痒痒那样。她将右手伸进饲养着大鼠的透明箱，一边看着手机上的15秒倒计时，一边轻快地拨动手指，挠着大鼠的后背。接下来，她轻轻抓起老鼠，迅速地把它翻成肚皮朝天，又继续挠起了老鼠的胸口。
给大鼠挠痒痒，这算什么工作？
和实验对象玩耍
虽然动作看起来像挠痒，但挠大鼠（Rat Tickling）实际是与动物玩耍的过程。这是一种改善实验动物福利的尝试，研究者试图通过这种互动安抚实验动物，让它们生活得更开心。
挠老鼠的过程是在模仿大鼠之间的玩耍|MeganLaFollette
大鼠们会与其他同类个体玩耍，它们彼此追逐、抓住并扑倒对方。而挠大鼠的动作正是模仿这一过程设计的。在2000年左右，神经科学家雅克·潘克塞普（Jaak Panksepp）首次开创了这种与老鼠玩耍的动作[1]，并证明在挠大鼠时，它们会发出象征着快乐的声音——那是频率50kHz的超声波，人耳不能直接听到，不过可以被仪器检测并转化到可听的频率范围。
开创了挠大鼠活动的研究者Jaak Panksepp | Washington State University
很多实验大鼠生活在单调、缺乏玩伴的环境中，这时挠挠它们应该会让它们感到更加放松。不过，也并不是所有大鼠都热爱被挠。一般来说，年轻的未成年鼠更喜欢这种玩耍，在同龄鼠中也总有些个体反应更积极，而另一些则相对冷淡。这种差异似乎反映着老鼠不同的“性格特质”。
挠大鼠，要怎么挠？
挠大鼠并不是随便挠挠，动作和时长其实都很有讲究。拉福莱特博士时代所在的实验室甚至专门开设了一门挠大鼠的线上课程[2]，指导实验员如何与自己的研究对象互动。
是的，这世上有一门讲解如何挠大鼠的网课|purdue.edu
挠大鼠的关键动作有以下几步：首先，要用手指轻挠老鼠的背部；接下来，要抓住老鼠，轻柔地把它翻过来；最后，要用手指继续挠老鼠的胸口——你问哪儿是胸口？就是它两只前爪之间的部分啦。
挠大鼠分解动作：背部接触，翻面，挠胸口|purdue.edu
动作需要充满活力，力道恰到好处，不能太轻、太慢——当然，也不能太过粗鲁。挠满15秒后，要先让老鼠休息一下，至少等15秒再开始下一轮。最后，要记住老鼠屁股摸不得——这会让它觉得你要发起攻击。
如果挠得到位，老鼠们会发出快乐的“笑声”，它们还会追逐实验者的手指，表示自己还想要更多。
挠到尽兴处，大鼠会追着实验者的手跑，并发出快乐的超声波 | Shimpei Ishiyama， Michael Brecht
可以用同样的方法挠挠小鼠或是仓鼠吗？答案是并不行。因为它们是不同的物种，玩耍方式也不太一样。
老鼠开不开心，重要吗？
都把动物关起来做实验了，还要在乎它们的心情，这是不是虚伪了点？但其实抛开感情因素，让大鼠快乐也是有意义的——这有助于提升研究数据的质量，而且能让人们进行一些全新类型的研究。
LaFollette用玩具老鼠演示着挠老鼠动作 | purdueexponent.org
很多时候，人们会在老鼠身上测试各种因素对健康的影响。而在实验测试的因素之外，动物的情绪也影响着诸多生理指标。如果大鼠对实验环境感到压力和恐惧，测量结果可能就会变得不准，而且让它们配合实验也变得更加困难。
在有关认知和神经科学的研究当中，让动物开心也会产生重要的作用。例如有研究发现，如果让实验大鼠生活在丰富的环境中，它们就能在学习任务中表现得更好，并且对任务保留更多兴趣——这样一来，研究者也就获得了更多有意义的数据[3]。
与单调的标准鼠笼相比，丰富有趣的环境似乎更有利于认知研究 | L.E.Crawford et al。
此外，开心的动物也让对“玩耍”本身的研究成为可能。在2019年，就有一项实验通过与大鼠捉迷藏探索了游戏背后的神经活动[4]。而在这项研究中，实验者让老鼠配合实验的方法并不是食物引诱，而是给予它们愉快的社交互动——对，就是挠挠它们。
在愉快的互动中，大鼠们学会了与人捉迷藏——这能帮助人们研究玩耍背后的神经机制| Annika Stefanie Reinhold et al。
在这个过程中，获得快乐的不仅是老鼠。人类实验员同样喜欢与大鼠的互动——而隔着屏幕欣赏了全过程的我也是如此。虽然听起来有点怪，但挠老鼠说不定是份不错的工作呢。
参考文献
[1] https：//journals.plos.org/plosone/article？id=10.1371/journal.pone.0175320
[2] http://storage.googleapis.com/ecourses/Rat%20Tickling%20Certification/story_html5.html
[3] https：//www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0166432819311763
[4] https：//science.sciencemag.org/content/365/6458/1180
[5] https：//ag.purdue.edu/ansc/gaskill/resources/
[6] https：//www.jove.com/t/57190/tickling-a-technique-for-inducing-positive-affect-when-handling-rats
作者：佚名
